Tudósok vitatják a hiénaszerű farkas feltámasztásának állítását

A Time magazin legfrissebb számának borítóján egy gyönyörű, hófehér farkas látható, amely a hírek szerint a dire farkas visszatérését hirdeti. Ez a faj, amely ma már kihalt, a legismertebb talán a Trónok harca című sorozatban betöltött fiktív szerepe miatt, azonban több mint 10,000 évvel ezelőtt valóban létezett, amikor az amerikai kontinens területén kóborolt. A Colossal Biosciences nevű cég áll a mai hírek mögött, amely bejelentette, hogy „ügyes genetikai mérnökség és ősi DNS” felhasználásával három dire farkas kölyköt tenyésztett, ezzel pedig megpróbálta „visszahozni” a fajt.

Bár a fiatal farkasok – Romulus, Remus és Khaleesi – technológiai áttörést jelentenek, független szakértők szerint valójában nem igazi dire farkasok. Philip Seddon, az új-zélandi Otago Egyetem zoológusa elmondta, hogy ezek az állatok „genetikailag módosított szürke farkasok”. A Colossal emellett hasonló, korszerű genetikai eljárásokkal kívánja visszahozni más kihalt állatokat is, például a gyapjas mamutot és a tasmán tigrist. Azonban a szakértők hangsúlyozták a fontos biológiai eltéréseket a Time magazin borítóján látható farkas és a jégkorszak idején vadászó dire farkasok között.

Nic Rawlence paleogenetikus, szintén az Otago Egyetemről, elmagyarázta, hogy az ősi dire farkas DNS, amelyet fosszíliákból nyertek, túlságosan degradált és sérült ahhoz, hogy biológiailag lemásolják vagy klónozzák. „Az ősi DNS olyan, mintha friss DNS-t tennél egy 500 fokos sütőbe egy éjszakára,” mondta Rawlence a BBC News-nak. „Darabokra törik, mint a szilánkok és por. Rekonstruálni lehet, de nem elég jó ahhoz, hogy mást is csináljunk vele.” Ehelyett a de-extinkciós csapat új szintetikus biológiai technológiát alkalmazott – az ősi DNS-t felhasználva azonosították azokat a kulcsfontosságú kódrészeket, amelyeket be tudtak illeszteni egy élő állat biológiai tervrajzába, jelen esetben egy szürke farkaséba.

Rawlence szerint tehát a Colossal által létrehozott állat egy szürke farkas, de néhány dire farkasra jellemző tulajdonsággal bír, például nagyobb koponyával és fehér szőrrel. „Ez egy hibrid,” mondta Rawlence. Beth Shapiro, a Colossal Biosciences biológusa azonban hangsúlyozta, hogy ez a teljesítmény mégis a de-extinkciót jelenti, amelyet az állatok hasonló tulajdonságainak újjáalakításaként írt le. „A szürke farkas a legközelebbi élő rokona a dire farkasnak – genetikailag nagyon hasonlítanak egymásra – ezért a dire farkas jellemzőihez vezető DNS-szekvenciákat céloztunk meg, majd módosítottuk a szürke farkas sejteket… végül klónoztuk ezeket a sejteket és létrehoztuk a dire farkasainkat.”

Rawlence azonban kiemelte, hogy a dire farkasok és a szürke farkasok közötti elágazás körülbelül 2,5-6 millió évvel ezelőtt történt. „Teljesen más nemzetségbe tartoznak, mint a szürke farkasok,” mondta. „A Colossal összehasonlította a dire farkas és a szürke farkas genómját, és körülbelül 19,000 génből 14 gén 20 változását határozták meg, amelyek dire farkas jellegeket adtak nekik.” Az átszerkesztett embriókat házi kutyák béranyákba ültették be. A Time magazin cikkében említik, hogy mindhárom farkas tervezett császármetszéssel született, hogy minimalizálják a szövődmények kockázatát.

A Colossal, amelynek értéke januárban 10 milliárd dollárra (7,8 milliárd fontra) rúgott, egy titkos helyszínen található, 2000 hektáros magánlétesítményben tartja a farkasokat. A kölykök bizonyára sok ember ideáljának felelnek meg a dire farkasokról, és a történet világszerte figyelmet keltett. De miért fontos ez a tudományos megkülönböztetés? „Mert a kihalás véglegesen létezik,” mondta Rawlence a BBC News-nak. „Ha nincs kihalás, hogyan tanulhatunk a hibáinkból? Az üzenet az most, hogy megrongálhatjuk a környezetet, és az állatok kihalhatnak, de vissza tudjuk őket hozni?”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g9ejy3gdvo