A vörös macskák évszázados titka végre felfedve

A macskák világában mindig is sok érdekesség rejlett, de most a tudósok egy újabb felfedezéssel gazdagították a témát. A gyönyörű narancssárga színű macskák, amelyek a popkultúrában is népszerűek, mint Garfield vagy a macskák királya, Toulouse, most új fényben tűnnek fel, köszönhetően egy nemzetközi kutatócsoport munkájának. A kutatók két kontinensen dolgoztak, és felfedezték, hogy a gyömbér színű macskák genetikai kódjának egy része hiányzik, ami magyarázatot ad arra, hogy miért is vannak ezek a cicák a különleges színben.

A kutatás során a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a gyömbér színű macskák bőréért, szőréért és szemének színéért felelős sejtek, azaz a melanociták, egy géne, az ARHGAP36, sokkal aktívabb. A gének a DNS darabjaiból állnak, amelyek utasításokat adnak a sejteknek arról, hogyan működjenek. A kutatók összehasonlították a gyömbér és a nem gyömbér színű macskák DNS-ét, és felfedezték, hogy a gyömbér színűek esetében egy szakasz hiányzik az ARHGAP36 génből. Ennek hiányában a gén aktivitása nem csökken, így a melanociták világosabb pigmentet termelnek.

A kutatás során feltárt adatokat évtizedek óta figyelik a tudósok, és megállapították, hogy a teljesen gyömbér színű macskák között sokkal nagyobb arányban fordulnak elő hímek. Ez összhangban van azzal a ténnyel, hogy a gén az X kromoszómán található. A hím macskák, akárcsak más emlősök, egy X és egy Y kromoszómával rendelkeznek, amelyek különböző számú gént hordoznak. Mivel a pigmenttermelést szabályozó gén csak az X kromoszómán található, elegendő, ha egyetlen DNS-darab hiányzik ahhoz, hogy a macska teljesen gyömbér színű legyen. Ezzel szemben a nőstény macskák két X kromoszómával rendelkeznek, így ahhoz, hogy a pigmenttermelés a gyömbér színhez hasonló mértékben fokozódjon, mindkét kromoszómán hiányoznia kell a DNS-nek. Ezért a nőstény macskák esetében valószínűbb, hogy vegyes színűek.

Professzor Hiroyuki Sasaki, a Kyushu Egyetem genetikai szakértője elmagyarázta, hogy a gyömbér és fekete foltok kialakulása a fejlődés korai szakaszában történik, amikor minden sejtben egy X kromoszóma véletlenszerűen kikapcsolódik. Ahogy a sejtek osztódnak, ez különböző aktív szőrzet szín génterületeket eredményez, ami a macska bunda eltérő mintázatát hozza létre.

A kutatás nem csupán tudományos érdekesség, hanem egy szenvedélyes projekt eredménye is. Professzor Sasaki, aki már nyugdíjas, macskaszeretete miatt úgy döntött, hogy tovább dolgozik a gyömbér macska génjének feltárásán, hogy hozzájárulhasson a macskák betegségeinek leküzdéséhez. A kutatás finanszírozására több mint 10 millió jent (körülbelül 55 ezer fontot) gyűjtöttek össze a világ minden tájáról, macskabarátoktól, akik szívesen támogatták a munkát. Egy támogató például arról számolt be, hogy ő és testvérei az iskolai zsebpénzüket adták össze a kalikó macskák kutatására.

Az ARHGAP36 gén nemcsak a szőrzet színével kapcsolatos, hanem számos más testrészben is aktív, beleértve az agyat és a hormonális mirigyeket, így fontos szerepet játszik a fejlődésben. A kutatók úgy vélik, hogy a gén mutációja más változásokat okozhat ezekben a testrészekben, amelyek egészségügyi problémákhoz vagy temperamentumbeli eltérésekhez kapcsolódhatnak. A gén emberben is megtalálható, és összefüggésbe hozták a bőrrákkal és a hajhullással is.

Bár sok macska gazda hisz abban, hogy a különböző szőrzet színek és minták különböző személyiségekkel állnak kapcsolatban, jelenleg még nem áll rendelkezésre tudományos bizonyíték erre. Azonban a kutatók érdeklődése továbbra is fennáll, és szeretnék további kutatásokat folytatni ezen a területen, hogy még több rejtélyt tárjanak fel a macskák színezésének biológiájában.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cwywdjjgvqqo